Duke University-forskerteamet fant et lite område av hjernen hos mus som kan kontrollere smerter hos dyr. Dette gir håp for pasienter som sliter med den såkalte kronisk smerte.
Uventet er det sentrum av hjernen som slår smerte av, ikke på. Det finnes også i et område hvor få mennesker har søkt et smertelindringssenter - det vil si amygdala, som ofte betraktes som hjemmet til negative følelser og reaksjoner, for eksempel kamp eller flyrespons og generell angst.
"Folk tror det er et sentralt sted for smertelindring, så placebo fungerer," sa seniorstudieforfatter Fan Wang, en fremtredende professor i nevrobiologi ved School of Medicin. "Spørsmålet er hvor er senteret i hjernen som kan slå av smerte," lurer han på.
Vi anbefaler: Polakkene "slappet av" seg. Vi føler oss tryggere, vi bruker ikke masker
"Det meste av den forrige forskningen har fokusert på hvilke regioner som slår på på grunn av smerte," sa Wang. "Men det er så mange smertebehandlingsregioner at du må slå dem av for å stoppe smertene." Mens dette senteret kan slå smertene av av seg selv.
Studien er en fortsettelse av forskerens tidligere arbeid med nevroner som aktiveres snarere enn undertrykkes av generell anestesi. En studie fra 2019 fant at generell anestesi fremmer langsom bølgesøvn ved å aktivere hjernens supraoptiske kjerne. Men søvn og smerte er atskilt, og dette viste seg å være en viktig ledetråd for å gjøre et nytt funn.
Forskere har nemlig funnet at generell anestesi også aktiverer en spesifikk delmengde av hemmende nevroner i den sentrale amygdalaen, som de kaller CeAga-neuroner (CeA står for sentral amygdala; ga står for aktivering ved generell anestesi). Mus har en relativt større sentral amygdala enn mennesker, men Wang sa at det ikke var noen grunn til å tro at vi hadde et annet smertestyringssystem.
Godt å vite: Hodepine - årsaker og typer
Ved hjelp av teknologi utviklet for å spore banene til aktiverte nevroner hos mus, ble CeAga funnet å være koblet til mange forskjellige områder av hjernen, noe som kom overraskende på forskerne.
Ved å gi musene en mild smertestimulering klarte forskerne å kartlegge alle smerteaktiverte områder av hjernen. De fant at minst 16 hjernesentre som er kjent for å behandle sensoriske eller emosjonelle aspekter av smerte, mottok hemmende bidrag fra CeAga.
- Smerter er en komplisert hjernesvarrespons. Dette inkluderer sensorisk diskriminering, følelser og autonome responser (ufrivillig nervesystem). Å behandle smerte ved å undertrykke alle hjerneprosesser på mange områder er veldig vanskelig å oppnå. Men å aktivere en nøkkelknute som naturlig sender hemmende signaler til smertebehandlingsregioner, ville være mer motstandsdyktig, kommenterte Wang.
Les også: Kroniske smerter: årsaker, diagnose, behandling
Nå vil forskere se etter medisiner som bare kan aktivere celler som kan undertrykke smerte.
