Vaksinasjoner spiller ikke bare en viktig rolle i å beskytte mot ett bestemt virus. De kan hjelpe kroppen til å bekjempe andre patogener. Hva handler det egentlig om?
Ny forskning er med på å forklare den ikke-spesifikke økningen i motstand mot infeksjon etter administrering av BCG-vaksinen mot tuberkulose. Denne effekten kan også være betydelig når det gjelder COVID-19, informerer magasinet "Cell Host & Microbe".
BCG-vaksinen (forkortelse for Bacillus Calmette-Guérin) ble utviklet i Frankrike av Albert Calmette og Camille Guerin. Disse forskerne isolerte bakteriestammen som forårsaker bovin tuberkulose (Mycobacterium bovis) og opprettet en levende vaksine som inneholder svekkede bakterier.
BCG er den eneste som effektivt beskytter mot infeksjon med bakterier som forårsaker tuberkulose. Det ble satt i praksis for første gang i 1921, og milliarder av doser har blitt administrert siden den gang (i Polen begynte produksjonen av BCG-vaksinen i 1924 ved National Institute of Hygiene).
I tillegg til å beskytte mot tuberkulose, beskytter BCG også delvis (26%) mot spedalskhet (selv om den ikke brukes til dette formålet). Det har også vist seg å være effektivt ved behandling av tidlig blære- og tykktarmskreft (muligens forårsaker lokal immunrespons).
Vi anbefaler: Tuberkulosevaksine versus Coronavirus: En ny måte å forebygge sykdom på
En uventet bivirkning var at vaksinerte også led av andre smittsomme sykdommer mye sjeldnere. I Guinea-Bissau, Vest-Afrika, var for eksempel dødsraten for BCG-vaksinerte nyfødte nesten 40 prosent lavere enn for uvaksinerte babyer.
En lignende effekt er sett med andre vaksiner, nesten utelukkende de som er basert på levende patogener. Det er imidlertid fortsatt uklart hvorfor denne effekten kan vedvare i mange år, selv lenge etter at immuncellene som sirkulerer i blodet har dødd på tidspunktet for vaksinasjonen. Det manglet detaljert forskning, spesielt på mennesker.
Vaksiner og immunitet
En del av dette gapet er fylt av forskning fra forskere fra universitetene i Nijmegen (Nederland) og Bonn (Tyskland) utført med hjelp fra sine kolleger fra Australia og Danmark. 15 frivillige fikk BCG-vaksinen, og en kontrollgruppe på fem fikk placebo. Tre måneder senere ble blod- og benmargsprøver samlet inn fra disse fagene.
Forfatterne observerte to klare forskjeller mellom gruppene. Immuncellene i blodet fra de vaksinerte menneskene frigjorde mange flere cytokiner - proteiner som formidler betennelse. Cytokiner øker effektiviteten av immunforsvaret; for eksempel å kalle inn andre immunceller til infeksjonsstedet. Videre viste immuncellene til de vaksinerte menneskene aktiviteten til helt andre gener enn i placebogruppen. Dette gjaldt spesielt gener som er nødvendige for cytokinproduksjon.
Vi anbefaler: D-vitamin nivåer påvirker ... Covid-19 dødelighet
Alle immunceller (og det er mange typer av dem) som er tilstede i blodet, produseres i beinmargen av hematopoietiske stamceller. Deres genetiske program gjennomgår langsiktige endringer under påvirkning av BCG-vaksinasjon.
- Vi fant at etter vaksinasjon blir bestemt genetisk materiale mer tilgjengelig, noe som betyr at celler kan lese det oftere - forklarer Prof. Dr. Andreas Schlitzer fra LIMES Institute ved Universitetet i Bonn.
Effekt på gener
Det er titusenvis av gener i kjernen til hver menneskelig celle. Når et bestemt molekyl (for eksempel et cytokin) er nødvendig, leser cellen genet for det, men ikke alle gener er lett tilgjengelige. Ifølge forfatterne av studien gir BCG-vaksinasjon noen av dem, muligens i mange måneder eller år - også de som er nødvendige for å øke cytokinproduksjonen.
Gener som blir mer tilgjengelige etter administrering av vaksinen styres i tillegg av et molekyl som kalles 'hepatisk kjernefaktor' (HNF). Takket være UFH virker immunceller ikke utslett - de frigjør bare cytokiner når det faktisk er et patogen å angripe. Denne effekten kan muligens brukes til å regulere motstand. For eksempel kan COVID-19 føre til en livstruende "cytokinstorm" og en overreaksjon av immunforsvaret.
Les også: COVID-19 - symptomer og behandling
Forskere håper også at immunitetsfremmende BCG-vaksinasjon kan redusere COVID-19 dødeligheten. Selv om bedre totalimmunitet sannsynligvis ikke kan forhindre infeksjon med viruset, kan det redusere risikoen for alvorlig sykdom. Dette er spesielt viktig når det gjelder de mest sårbare befolkningene, som sykehuspersonale og eldre. Flere store studier om dette spørsmålet pågår, blant annet ved Radboud Nijmegen University Medical Center og ved University of Melbourne.
Inntil resultatene foreligger, anbefaler WHO imidlertid ikke massevaksinering med BCG-vaksine, heller ikke for ikke å skade tilgangen på vaksinen i regioner som er rammet av tuberkulose. Tuberkulose forårsaker over en million dødsfall årlig, og plasserer den øverst på listen over verdens mest dødelige smittsomme sykdommer. I Polen har vaksinasjon mot tuberkulose (i nyfødtperioden) lenge vært obligatorisk, i Europa er den mye brukt, men den blir ikke utført i USA (PAP).
