Thymus: hva er en thymus og hva er dens funksjoner?

Thymus er en kjertel som spiller en veldig viktig rolle i kroppen - den er ansvarlig for riktig utvikling av immunforsvaret. Når funksjonen til thymus forstyrres, for eksempel på grunn av hypertrofi, kan mange sykdommer, inkludert potensielt dødelige, utvikle seg.

Thymus er en kjertel som er en del av kroppens immunsystem. Den ligger bak brystbenet, i mediastinum, og er laget av en cortex delt inn i lobules og en kjerne. Thymus utvikler seg allerede i utero. Etter ca. 2 års vekst når den sin største størrelse (veier ca 15 gram). Etter denne perioden, hovedsakelig på grunn av kjønnshormoner, forsvinner den gradvis og erstattes av fettvev. Hos en eldre person veier thymus ca 5 gram.

Hva er funksjonen til thymus?

Thymus er ansvarlig for riktig utvikling av immunforsvaret ved å kontrollere utviklingen av perifere lymfevev (lymfeknuter, milt).

Thymus forhindrer utvikling av allergier, påvirker reproduksjonskapasitet, vekst og metabolisme.

I tillegg modnes T-lymfocytter i thymus. Kjertelen er ansvarlig for eliminering av autoreaktive lymfocytter, dvs. de som kan angripe kroppens celler og vev, og etterlater de som kan gjenkjenne fremmed vev riktig (fenomenet den såkalte sentrale toleransen). Sistnevnte, som allerede er modne, blir sendt til perifere lymfevev og bebodd dem.

Konsekvenser av dysfunksjon i tymus

Thymus er et organ som er utsatt for effekten av antibiotika, stress, overflødig østrogen i prevensjon og steroider. Hun reagerer også dårlig på alkoholmisbruk, røyking eller inntak av narkotika, noe som kan føre til patologiske endringer i tymus, for eksempel hypertrofi (også kreft).

Thymus hyperplasi, med økt tymefunksjon, forårsaker vanligvis myasthenia gravis, men det kan også forekomme i andre sykdommer, for eksempel:

• systemisk lupus
• overaktiv skjoldbruskkjertel
• aplastisk anemi.

Årsaken til thymisk hyperplasi kan også være neoplasmer: thymom og lymfomer. Thymoma oppdages hos ca 10-15 prosent av pasientene med myasthenia gravis.

I sin tur er sykdommer assosiert med atrofi av tymus di Georgs syndrom og SCID syndrom.