Det mest kjente aspektet av det berømte "livets molekyl", som inneholder vår genetiske kode, er dobbelt helix.
Imidlertid fortalte forskere Nature Chemistry at den "firedoblet heliksen" også er til stede i cellene våre, og at den kan ha sammenheng med kreft.
Eksperter antyder at kontroll av disse strukturene kan gi nye måter å bekjempe sykdommen.
"Disse strukturene kan være til stede når cellen har en viss genotype eller dysfunksjonell tilstand, " sier professor Shankar Balasubramanian ved Cambridge Department of Chemistry.
"Vi må bevise det, men hvis det var tilfelle, kan det å angripe dem med syntetiske molekyler være en interessant måte å selektivt behandle celler med denne typen dysfunksjoner, " sa han til BBC.
Identifiser og overvåk
Nøyaktig 60 år har gått i februar siden James Watson og Francis Crick brøt seg inn i en bar i nærheten av hans Cambridge-laboratorium som kunngjorde oppdagelsen av "livets hemmelighet."
Det de gjorde da, var å beskrive hvordan to lange kjemiske kjeder var sammenflettet for å kode informasjonen som celler trenger for å bygge og vedlikeholde menneskekroppen.
I dag fortsetter kollegene i den engelske universitetsbyen arbeidet med å dechiffrere kompleksiteten til DNA.
Balasubramanian-teamet har lett etter versjonen av molekylet med fire helikser, som forskere har produsert i prøverør i årevis.
Det er kjent som G-quadruplex. "G" refererer til guanin, en av de fire kjemiske gruppene som holder DNA sammen og koder vår genetiske informasjon (de andre komponentene er Adenin, Cytosine og Thymine).
Det ser ut til at G-quadruplex dannes i DNA når det er en stor tilstedeværelse av guanin.
Til tross for at cylloforene - eller ciliater -, relativt enkle mikroskopiske organismer, har vist bevis på forekomsten av denne typen DNA, hevder den nye forskningen å være den første til å lokalisere den firedoblede heliksen i menneskelige celler.
"Morsomme strukturer"
Teamet, ledet av Giulia Biffi, fra Balasubramaninan-laboratoriet, produserte proteinantistoffer som var spesielt designet for å overvåke og målrette humane DNA-regioner rike på den firedoblede strukturen.
Antistoffene ble merket med fosforescerende for å registrere og tegne tid og sted for utseendet til strukturen i cellesyklusen.
Dette avslørte at DNA-celler med fire strukturer oppsto hyppigere under den såkalte "s-fasen", når en celle kopierer sitt DNA rett før deling.
Professor Balasubramaninan sa at dette hadde en nøkkelinteresse i studien av krefttyper, som normalt er drevet av gener, eller onkogener, som har mutert for å øke DNA-reproduksjon.
Hvis G-quadruplex kan være involvert i utviklingen av noen typer kreft, antyder han muligheten for å lage syntetiske molekyler som inneholder strukturen og blokkerer spredning av den flyktende cellen ved roten til svulstene.
"På ti år har vi kommet langt, fra enkle ideer til virkelig å se noe stoff i eksistensen og sporbarheten av disse morsomme strukturer, " sa han til BBC.
"Jeg håper nå legemiddelfirmaene vil ta dette til radaren, og vi kan se mer på om firedoblingene faktisk er terapeutisk levedyktige mål."
Kilde: www.DiarioSalud.net
