Vil vi endelig få en test for risikoen for Alzheimers sykdom? Det viser seg at resultatene av den nyeste forskningen fra Boston University School of Medicine åpner slike diagnostiske muligheter. Og tidlig diagnose kan være avgjørende hvis medisiner mot Alzheimers er tilgjengelige. Den verdenskjente eksperten professor Michael Davidson kommenterer fremdriften i kampen mot sykdommen.
Sjansene for at en Alzheimers risikotest dukket opp økte etter hvert som forskere ved Boston University School of Medicine kunngjorde sine funn. De gjaldt en gruppe mennesker i alderen 35 til 84 år. Deltakerne ble bedt om å gå en viss distanse så fort de kunne (uten å løpe). Styrken på håndtrykket deres ble også målt. Deretter fulgte forskere skjebnen deres de neste 11 årene. Etter å ha analysert resultatene viste det seg at de som gikk langsommere og hadde mindre håndtrykkstyrke hadde en klart høyere risiko for å utvikle Alzheimers sykdom. Hvor viktige er resultatene av forskning utført av forskere fra Boston University School of Medicine?
- Hvis de blir bekreftet, vil det være mulig å utvikle en enkel test på deres basis som vil hjelpe leger med å avgjøre om en person tilhører risikogruppen for å utvikle aldersrelaterte nevrologiske sykdommer og hjerneslag - sier prof. Michael Davidson, en erfaren ekspert på Alzheimers sykdom og medisinutvikling for demens. Han er medstifter av det omfattende Angel Care-senteret for eldre i Wrocław.
Det er allerede tilgjengelige tester som, lenge før de første symptomene på sykdommen dukker opp, tillater tilstedeværelse av en faktor i hjernen som anses å være hovedårsaken til sykdommen (selv om dens eksakte årsaker fremdeles er ukjente). Dette er plakk av et protein som kalles beta-amyloid. Hvis det er for mange av dem og de ikke blir eliminert fortløpende, akkumuleres de og fører til hjerneskade - de ødelegger strukturen til nevroner og blokkerer overføring av impulser.
Overskuddet av dette proteinet kan bli funnet lenge før de første symptomene på sykdommen dukker opp. Dette gjøres blant annet ved hjelp av positronemisjonstomografi (PET), samt ved punktering i korsryggen. Hvorvidt en person tilhører risikogruppen, viser også genetiske tester. I så fall betyr det at risikoen for å utvikle sykdommen er 2-3 ganger høyere.
- Resultatene av slike tester gir en god motivasjon for å endre livsstil. Vi vet at regelmessig fysisk trening, et passende kosthold eller en munter disposisjon reduserer risikoen for å utvikle demens eller i det minste bremser fremgangen - legger Prof. Michael Davidson.
Vil vi være i stand til å forhindre Alzheimers sykdom?
Alzheimers sykdom rammer hovedsakelig personer i alderen 65+. Risikoen for å bli syk tidligere er bare en prosent. Imidlertid øker det tydelig med alderen. Mellom 65 og 69 år utvikler 2% av befolkningen Alzheimers. 40% av 90-åringene er syke. I henhold til dagens tilstand av medisinsk kunnskap og farmakologiske muligheter, er det spådd at over en million polakker i 2050 vil lide av Alzheimers sykdom - tre ganger mer enn i dag. Imidlertid er det en sjanse for at mange sykdommer vil forhindres i fremtiden.
I løpet av de siste ti årene har det blitt utført kliniske studier av legemidler som bekjemper beta-amyloidprotein. De viste at vi dessverre ikke klarer å reversere degenerative endringer i hjernen. Imidlertid slutter kliniske studier av medisiner for å eliminere proteinplakk hos personer som ennå ikke har noen symptomer på sykdommen.
Det er sant at det ikke er tegn på at vi vil kunne kurere Alzheimers sykdom når som helst snart. Jeg håper imidlertid at takket være de nye medikamentene, vil vi kunne forhindre degenerative endringer på et tidlig tidspunkt, slik at kognitive funksjoner ikke svekkes. Selvfølgelig ville rollen til presis diagnostikk være avgjørende. Enkle og billige tester ville være av stor betydning, da det ville muliggjøre foreløpig identifisering av risikogrupper. Dette ville være gjennombruddet vi venter på.
Professor Michael Davidson er medstifter av Angel Care, et omfattende omsorgssenter for eldre som opererer i Wrocław, og medstifter av MD Nursing og hovedmedforfatter av geriatrisk forskning, som har publisert over 250 artikler i internasjonal vitenskapelig litteratur. Han har et professorat ved Tel Aviv University og Mount Sinai Medical School i New York. Han er konsulent for store farmasøytiske selskaper som utvikler legemidler mot demens. Siden 1999 har han vært president for Alzheimers Center.
